xinetd は、Turbolinux 10 Server が実装しているスーパーサーバーです。スーパーサーバーとは、他のサーバープログラムを管理／制御し、必要に応じてそれらのサーバープログラムを起動するプログラムです。文字通りスーパーな（上位の、超越的な）存在であるため "サーバーのサーバー" という意味でスーパーサーバーと呼ばれます。サーバープログラムは、スーパーサーバーによって起動するのではなく、個々のサービスを直接起動し、デーモンとして常駐させておくこともできます。このガイドでは、このような起動方法をスタンドアローンモードでの起動と呼んでいます。Web サーバーの Apache やメールサーバーの Postfix などは、スタンドアローンモードで起動します。一方、スーパーサーバーによって起動する方法をスーパーサーバーモードでの起動と呼びます。Turbolinux 10 Server では pop3、imap4、telnet などのサービスが xinetd から起動するように設定されています。
スーパーサーバーモードでサーバープログラムを起動する理由は、スーパーサーバーの機能や役割を知ることで理解できます。
個々のサーバープログラムをスタンドアロンモードで起動すると、サーバープログラムはそれぞれがメモリに常駐するため、多くのメモリを必要とします。しかし、それらのサーバプログラムは常に利用されているわけではありません。スーパーサーバーモードで起動すると、スーパーサーバーがサーバープログラムの代理としてメモリに常駐し、ポートの監視を行います。そしてリクエストがあったときに、そのポートに対応するサーバープログラムを起動するため、メモリ使用量とシステムの負荷を軽減することができます。
個々のサーバープログラムをスタンドアローンモードで起動する場合、各サーバープログラムを個々に管理しなければなりません。システム管理者は、今後もさらに増えていくであろう多種多様なサーバープログラムに対応していく必要がありますが、そのすべてを個々に管理することはもはや非現実的であり、一元管理／制御できるスーパーサーバーの役割は必須の機能となります。
スーパーサーバーモードでサーバープログラムを起動すれば、あるサーバープログラムのサービスが何らかの理由で正常に機能しなくなっても、次の要求によって再起動され、システムの冗長性／堅牢性を向上させることができます。